Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a élaboré des scénarios d'émissions à long terme en 1990 et 1992. Ces scénarios ont été largement utilisés pour analyser les changements climatiques possibles, leurs impacts et les solutions pour les atténuer. En 1995 les scénarios de 1992 du GIEC ont été évalués. Cette évaluation a abouti à la recommandation d’une étude portant sur les changements importants intervenus depuis 1992 dansla connaissance des forces motrices des émissions et des méthodologies. Cette évolution de la connaissance porte par exemple sur l'intensité du carbone dans l'approvisionnement énergétique, le fossé entre les revenus des pays développés et des pays en développement et les émissions de soufre. Cela a amené le GIEC à décider en plénière, en 1996, d'élaborer un nouvel ensemble de scénarios, qui est décrit dans le présent rapportgiec
L’étude des projections climatiques de Météo-France pour le XXI siècle ainsi que l’analyse des vulnérabilités spécifiques au territoire ont permis de mettre en évidence les impacts qu’impliqueront les modifications climatiques à venir pour l’ensemble des secteurs d’activités du Nord-Pas-de-Calais et de la Picardie. L’un des objectifs de l’étude était également de dépasser les limites administratives en identifiant de grandes entités territoriales homogènes et en mettant en exergue les impacts attendus du changement climatique sur ces « territoire cohérents » au sens géographique du terme. En effet, un territoire cohérent se définit par son identité spécifique basée sur ses caractéristiques naturelles et climatiques, ses activités socioéconomiques phares, ses acteurs et ses réseaux. Il constitue donc un espace cohérent sur lequel le changement climatique aura des impacts spécifiques en lien direct avec le territoire.